Um mestre da iluminação, Umberto Riva nasceu em Milão em 1928 e trabalha com design desde 1960. Tendo estudado com Carlo Scarpa, Riva seguiu seu próprio processo de pesquisa pessoal nas mais diversas disciplinas, de espaços urbanos a edifícios, de paisagens a interiores , equipamento para a concepção de luminária e mobiliário.

Suas criações mais importantes incluem a Casa Frea em Milão, considerada uma de suas obras-primas, a reconstrução da Piazza San Nazaro em Milão, a restauração do histórico Caffè Pedrocchi em Pádua, o projeto para a obra no Viale del Ministero degli Esteri e na Piazza della Farnesina em Roma, a Biblioteca Europea na Porta Vittoria em Milão, as usinas termelétricas em Catanzaro e Campobasso e uma longa linha de casas, de Milão à Sardenha e Puglia, bem como vários designs de luminárias e móveis para os maiores nomes do design italiano. 

Os trabalhos mais recentes incluem a igreja de San Corbiniano em Roma, o equipamento da exposição L’Italia di Le Corbusier no MAXXI em Roma e a mostra individual no Canadian Centre for Architecture em Montreal, Canadá. Considerado um arquiteto fora do comum, Riva manteve uma dimensão artesanal na arquitetura e no trabalho de design. Seus desenhos são “nascidos desenhados”, esboços a lápis de uma pesquisa pura e poética.