Reconhecido hoje como um dos grandes mestres da arquitetura moderna, Alvar Aalto (1898-1976) nasceu em Kuortane, na Finlândia. Durante uma carreira longa e prolífica, Aalto projetou edifícios para quase todas as principais instituições públicas, bem como moradias padronizadas e residências particulares na Finlândia. Um dos co-fundadores da Artek, Aalto deixou um legado com ressonância duradoura.
A arquitetura de Aalto é distintamente finlandesa, fortemente individual e marcada por uma humanidade calorosa. Seus edifícios derivam seu caráter estético de sua relação dinâmica com seu ambiente natural, sua escala humana, detalhes soberbamente executados, tratamento único dos materiais e uso engenhoso da iluminação.
Aalto começou a projetar móveis como uma extensão natural de seu pensamento arquitetônico. Sua primeira peça de mobília moderna foi criada em 1931-32 para o sanatório de tuberculose em Paimio, Finlândia. A Artek foi criada em 1935 para comercializar e vender móveis, iluminação e têxteis seus e de sua esposa Aino, especialmente nos mercados internacionais.